Франц Ксавер Мессершмидт (1736 – 1783) - блестящий австрийский скульптор, автор знаменитых «хара́ктерных голов» (бюстов с нетипичными для того времени экспрессивными гримасами, изображающими крайности человеческих эмоций, от веселья к террору.). Являлся преподавателем Венской Академии Изящных Искусств до тех пор, пока психологические проблемы целиком не поглотили его сознание. Он погрузился в себя, сконцентрировался на исследовании плодов своего воображения, был изгнан из Академии и последние годы жизни провел у брата в Братиславе.
Психическое заболевание, словно тюрьма изолировало скульптора от окружающей действительности. Единственно возможным способом взаимодействия с внешним миром оставалось искусство.
Мессершмидт работал в эпоху страстного увлечения античностью, когда эталоном художественного произведения считались работы мастеров Древней Греции и Рима. В своем творчестве скульптор тяготеет к классицизму, но даже создавая портрет аристократа, он ставит акценты на мясистых морщинах, вытягивает сухожилия таким образом, что абстрактный идеал мутирует в уродливую реальность.
Беспокойные скульптуры Мессершмидта вызывают не сколько желание распознать сущность человека по его лицу, сколько завораживают зрителя, рассказывая об авторе. Микроскопически подробные репродукции человеческой физиономии, созданные Мессершмидтом из сплава свинца и олова, вовлекают зрителя в экстравагантные видения маньяка. Смех, отчаяние, гнев, болезнь, навязчивые состояния с особой скрупулезностью перенесены с отражения в зеркале на прохладную поверхность метала. «Головы», зажмуривают глаза, опускают подбородок к груди, или молча кричат с открытым, словно черная пещера, ртом. Фантастически нахальные, очаровательные монстры, словно гордятся тем, что их головы отрублены и выставлены на всеобщее обозрение. Рассматривая работы Мессершмидта, от более ранних, к более поздним, можно проследить зарождение и прогресс безумия.
Позже, уже после смерти скульптора о его работах заговорили. Зрители давали названия и приписывали конкретные